Bijna naar Australie

Nog twee dagen en dan zit onze reis in Azie er op. Toen we de reis van tevoren een beetje aan het plannen waren, dachten we dat we na vier maanden in Azie wel heel erg moe zouden zijn, maar het valt ons heel erg mee. Het was af en toe wel vermoeiend, maar dan deden we het gewoon een paar dagen rustig aan. Het enige waar we nu wel een beetje genoeg van hebben, is het feit dat we als Westerlingen hier altijd opvallen en heel veel aangesproken worden door mensen die ons iets willen verkopen of die ons ergens naar toe willen brengen met hun tuk-tuk of 'moto'. We verheugen ons er best op dat we in Australie lekker anoniem over straat kunnen lopen. We hebben de afgelopen maanden in 52 verschillende bedden geslapen, en het is wel lekker dat we straks ons eigen stekje hebben (een busje).

 

Deze laatste paar dagen zijn we in de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, en de dagen vliegen echt voorbij. Er is hier een heleboel te zien, en we brengen ook veel tijd door achter een computer, want we moeten nog een aantal dingen uitzoeken voor we hier weggaan. In Australie zijn per staat andere regels voor de aankoop en registratie van een auto. Darwin is gelukkig wel een goede stad om een auto te kopen, omdat veel reizigers hier hun rondreis beeindigen en de auto weer verkopen. Het is alleen nog afwachten uit welke staten de aangeboden auto's zijn. Er rijden veel backpackers auto's rond uit New South Wales (Sydney), maar de nieuwe eigenaar moet dan binnen 14 dagen daar naar een stad om de auto op naam te laten zetten, en dat is best een eind rijden vanuit Darwin..... Het meest gunstige zijn voor ons auto's uit de Northern Territory (Darwin) en Western Australia (kan per post), maar daar zijn er niet zo veel van. Het is dus nog even spannend wat het gaat worden. Verder moet de auto verzekerd worden. Tegelijk met de auto op naam zetten, sluit je een verzekering af voor 'third party injury', en het is wel zo verstandig om dan ook nog een verzekering voor 'third party damage' af te sluiten. Dat zijn we dus nu allemaal aan het uitzoeken.

 

Donderdagochtend vliegen we naar Singapore, waar we een overnachting hebben. We hebben het hele internet afgestruind naar een goedkope, en beschikbare kamer, maar dat is niet gelukt, zodat we voor het eerst bedden op een 'dorm' hebben, een slaapzaal met maar liefst 16 bedden. De prijs valt gelukkig wel mee. We betalen E. 18,-- met z'n tweeen, en dat is inclusief ontbijt en gratis internetten.

We dachten, ach ja, het is maar voor een nachtje op een slaapzaal.... En toen gingen we zoeken naar een kamer in een hostel in Darwin, en wat blijkt: ook daar zijn alleen nog bedden op een slaapzaal vrij. Dit is wel op een kamer met vier bedden, dus dat valt nog mee. Het is in principe maar voor een paar dagen, tot we een busje hebben gevonden, want dan gaan we natuurlijk op campings slapen in onze bus. En er is een zwembad bij het hostel en dat maakt heel veel goed. En we kunnen er zelf koken in de keuken, en dat is ook heel fijn!! De gemiddelde backpacker in Australie is ongeveer twintig, en het hostel adverteert ermee dat het erg 'funky' is, dus we zijn benieuwd ;-)

 

We hebben wel zin in een dagje Singapore, en zijn van plan om daar naar de dierentuin en de 'night safari' te gaan. We zijn daar zeven jaar geleden al eens geweest, en het is de mooiste dierentuin die we ooit gezien hebben. Heel ruim en heel mooi opgezet, en zeker de 'night safari' is heel erg bijzonder.

 

In gedachten zijn we Cambodja al bijna uit, maar we hebben het hier nog wel naar onze zin hoor! Uiteindelijk zijn we acht dagen in Siem Reap gebleven. Daarvan zijn we vijf dagen bij de tempels geweest. De allermooiste tempel was wel de Bantey Srei. Die ligt op 35 kilometer van Siem Reap, en daar zijn we met een tuk-tuk naartoe gegaan. We hadden een erg vriendelijke tuk-tuk meneer, die ons voor 15 dollar de hele dag heeft rondgereden. De Bantey Srei tempel is prachtig, met heel gedetailleerde en heel goed bewaard gebleven 'carvings'. Alle andere dagen hebben we een fiets gehuurd en zijn we zelf langs de verschillende tempels gefietst (we hebben in totaal wel 150 km gefietst). Ook heel erg mooi is de Bayon met de mysterieuze gezichten, de Ta Phrom tempel, die helemaal overwoekerd is met mos en bomen, en natuurlijk de Angkor Wat. We zijn de eerste en de laatste dag bij de Angkor Wat geweest, en zo'n tweede keer zie je weer heel andere details en vallen heel andere dingen op. We vonden Siem Reap de eerste paar dagen helemaal niets en wilden er het liefst meteen weer weg. Na een paar dagen kenden we er de weg een beetje en waren we een beetje gewend.

 

 

 

Van Siem Reap zijn we met een boot(je) naar Battambang gegaan. Het was een heel mooie boottocht van zo'n zeven uur, langs drijvende dorpjes, waar mensen op kleine bootjes wonen en leven van de visvangst. Het is zo'n ander leven, dat wij ons er helemaal niets bij kunnen voorstellen hoe dat is. In Battambang is niet veel te beleven, maar we hebben ons er best vermaakt met een beetje door de stad lopen en oude Franse koloniale huizen bekijken. Toen we daar tussen de middag iets gingen eten, kwamen er twee heel kleine geckootjes voorzichtig van een stukje fruit snoepen dat op tafel was gevallen. Die beestjes zijn enorm schuw, dus het was heel erg leuk om ze van zo dichtbij te bekijken. Iedere keer als we ons een beetje bewogen, renden ze meteen weg, en moesten we weer wachten tot ze terugkwamen. Heel erg leuk.

Van Battambang zijn we met de bus naar Phnom Penh gegaan. Daar zijn we een dag geweest, en toen zijn we meteen op de bus gestapt naar Sihanouk Ville, aan de kust. We waren het een beetje zat en wilden een paar dagen rustig aan doen. En dat is gelukt! We hadden in Sihanouk Ville een heerlijk hotelletje (Guesthouse eigenlijk), met een fantastisch zwembad!!! De eigenaar is Nederlands, en het hotel zat vol met Nederlanders. Er zat toen wij er waren een hele groep van Summum. Dat was wel heel raar, om zoveel Nederlands te horen praten. Er was ook een heel goed restaurant bij, dus we hebben het hotel amper verlaten. We zijn twee keer even naar de zee gewandeld, twee straten verder, maar het regende heel veel, dus het was geen strandweer. Het was ook geen weer om bij het zwembad te liggen, maar wel om te zwemmen, want het was wel warm.

 

En nu zijn we weer in Phnom Penh, in het Okay Guesthouse, met weer fijn een goed restaurant erbij. Vooral de 'fruit salad' is erg lekker: een bord vol met zes soorten fruit, en dat voor een dollar. Lekker hoor.

 

Er is weer genoeg te zien in een grote stad als Phnom Penh. Een paar dagen geleden zijn we naar het Tuol Sleng Genocide Museum geweest. Dat is de gevangenis waar de Rode Khmer van 1975 tot 1979 mensen gevangen heeft gezet, ondervraagd en gemarteld. Maar 7 van de ruim 14.000 mensen zijn levend uit de gevangenis gekomen, de rest is vermoord, na eerst gruwelijk gemarteld te zijn. Het was zo raar om daar rond te lopen. Het is onvoorstelbaar wat een verschrikkingen de mensen daar hebben meegemaakt, en wat mensen elkaar kunnen aandoen. Er hangen duizenden foto's van de gevangenen, al die ogen die je aanstaren....  Alles is zoals de Rode Khmer het heeft achtergelaten toen de Vietnamezen hen verdreven in 1979. Je loopt langs de cellen, waar de ijzeren ringen nog in de vloer zitten, waar de gevangenen aan vastgeketend waren, en de martelwerktuigen. We zijn wel eens naar de Gevangenpoort in Den Haag geweest, een gevangenis uit de Middeleeuwen, met martelwerktuigen en dergelijke. Als je daar naar kijkt, dan denk je, ja: dat was in de Middeleeuwen, toen deden mensen zulke gruwelijke dingen. Maar ze doen het nu nog!

Ook zijn we naar Choeung Ek, de vijftien kilometer verder gelegen Killing Fields, geweest, waar zo'n 18.000 mensen zijn vermoord en in massagraven zijn gegooid. In 129 massagraven zijn bijna 9000 schedels gevonden van mannen, vrouwen en kinderen, en deze liggen in een glazen stupa. Het was zo vreemd om tussen de graven te lopen, grote kuilen in de grond. Op een boel plekken liggen nog stukjes kleding, botten en tanden en kiezen, waardoor je beseft dat het echt allemaal is gebeurd.

 

Maar we hebben ook nog leuke dingen gedaan in Phnom Penh. We zijn naar het National Museum geweest, met heel mooie beelden uit de tempels van Angkor. We zijn naar de 'Russian Market' geweest, waar van alles en nog wat te koop is, en we hebben uren gewoon over straat gelopen. Zo zagen we gisteren een kraampje waar een vrouw gebakken slangen verkocht, op een spiesje. Ze vroeg of we er een wilden, maar nee, dank u wel, doe maar niet. De gekste dingen worden hier verkocht (en gegeten blijkbaar): varkensoren, -snuiten en -hoeven (voor de soep?). De kraampjes met groente en fruit zijn heel kleurig, echt bergen fruit, en het komt zo van de bomen. Heerlijk om zo door een stad te slenteren.

 

We hebben de afgelopen maanden in Azie heel veel mooie dingen gezien, en ook minder mooie dingen, zoals de schrijnende armoede en de vele mensen die maar net het hoofd boven water kunnen houden. Je kunt er niet meer aan doen dan hier en daar iemand wat geld geven, en dan niet meer dan de lokale bevolking doet, een briefje van 500 riel. Dat is maar zo weinig, nl. 10 eurocent. Maar je kunt hier gewoonweg geen dollars gaan weggeven, want dat is voor de meeste mensen een daginkomen. We zijn een paar keer bij het Friends restaurant geweest. Dat is een organisatie die al heel veel straatkinderen heeft opgevangen en opgeleid, zodat ze in hotels en restaurants kunnen werken en een toekomst hebben waarbij ze voor zichzelf kunnen zorgen (en het eten is er heel erg lekker).

We verheugen ons nu op het nieuwe avontuur in Australie en zullen jullie ook daar regelmatig op de hoogte houden.

 

Veel groetjes,

 

Roger en Mireille